今年4月宣布终止5G基带开发之后,英特尔(NASDAQ:INTC)已开始清理移动通信专利资产。
据英国知识产权信息网站IAM披露,英特尔正在出售手机和无线通信相关知识产权约8500多件,将以拍卖方式进行出售,在8月初公布意向投标者。这些知识产权主要分为两大部分:一部分是英特尔Cellular Portfolio(蜂窝网络组合)部门的专利,其中包括3G、4G、5G相关的大约6000件蜂窝通信IP,以及大约1700多件无线通信IP;第二部分为半导体及电子产业整体的专利大约500多件。
业内专家对《中国经营报》记者表示,鉴于苹果与高通和解,英特尔失去5G战略客户,且已宣布退出5G调制解调器业务,当前的拍卖在情理之中。另外,今年4月宣布退出5G调制解调器业务时,英特尔的股价曾经在次日大涨6%以上,这已经表明英特尔退出5G基带市场在华尔街眼中是值得庆贺的。
英特尔方面回应记者称:“此次拍卖与今年四月份宣布的智能手机调制解调器业务选择的评估是相互独立的。”对方还表示,“英特尔将保留大量的蜂窝无线技术和连接设备技术的专利资产。”但其并未披露保留的专利资产具体有哪些。
屡战屡败
实际上,这已经是英特尔在移动端市场的两进两出。
早在2G时代,英特尔就谋求向移动端市场渗透,并设有通信与应用处理器部门。2001年开始与TTPCOM在无线通信方面合作,2003年曾经推出针对GSM/GPRS网络的PXA800F移动电话处理器。2004年又推出针对EDGE和3G网络代号为Hermon的移动电话处理器,主要应用在黑莓的手持设备中。此后,又推出代号为Bulverde的处理器,应用在Palm、摩托罗拉的相关产品中。
但到2006年6月,英特尔作价6亿美元,将大约拥有1400名员工、处于亏损状态的通信和应用处理器部门出售给Marvell公司。
小米集团产业投资部合伙人孙昌旭2006年还是《国际电子商情》记者。孙昌旭当时在相关报道中表示,经过近10年努力,中国厂商对英特尔通信产品从否认、怀疑到接纳,现在终于开始采用英特尔网络处理器与手机处理器了,英特尔却把它们卖了。惋惜之情溢于言表。
在当时,英特尔虽然贵为全球第一大芯片厂商,但在PC市场面临AMD的激烈竞争,再加上手机处理器供货不足导致整体营收未达到预期,出售这个不赚钱的业务部门在当时看来也是无奈但正确的选择。
值得玩味的是,当时英特尔也宣称,只是出售了基于XScale的手机芯片业务,并没有退出移动通信市场。
此后,随着2007年第一代iPhone横空出世,全球智能手机业务开始出现井喷行情,担心被移动互联网时代抛弃的英特尔再次面临艰难的抉择——要不要进入移动端市场?
到2011年1月,英特尔宣布斥资14亿美元收购英飞凌无线部门。为什么收购英飞凌无线部门?因为2007~2010年间,英飞凌一直是iPhone调制解调器供应商。而从2011年推出的iPhone 4s开始,高通变成了iPhone基带的独家供应商。英特尔收购英飞凌无线部门,目标就是重回移动端市场。
2014年的时候,英特尔曾经推出SoFIA系列产品,目标是抢占入门级智能手机、平板电脑产品等移动端市场,可惜基于Atom处理器的几款产品,没有达到竞争对手的产品水平,仅仅在2013年、2014年就连累移动业务部门出现巨额亏损,后来还导致移动业务部门与通讯业务部门的重组。
到2016年,“英特尔将退出智能手机和平板电脑市场”的传言一度甚嚣尘上。但英特尔在移动端的种种努力在2017年迎来转机——经过2011年到2016年高通独家为iPhone提供基带的时期,2017年上市的iPhone 7终于出现了高通和英特尔双供应商的局面。尽管很多评测机构的测试都显示,基于英特尔基带和高通基带的iPhone 7在性能上存在一定的差距——苹果甚至关闭了高通基带的部分功能,才让两种基带方案的iPhone 7在性能表现上差别不是那么大。但到2018年时,英特尔依然成了苹果所有新款iPhone的独家基带供应商。
谁也没有料到,苹果和高通延宕两年有余的专利大战,在2019年4月16日突然以和解收场。双方重新达成为期6年的全球专利许可协议,并已经于2019年4月1日生效。该协议还包含两年的延期选项以及一份为期多年的芯片组供应协议。
受此影响,英特尔在2019年4月16日晚间发布声明称,“公司将继续满足现有4G智能手机调制解调器产品线客户,但预计不会在智能手机推出5G调制解调器产品,包括最初计划于2020年推出的产品。”
形势所迫
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